Hitzestress im Milchviehstall

Im Zusammenhang mit dem Klimawandel kommt es in den vergangenen Jahrzehnten zu einer signifikanten Zunahme der Hitzetage mit Temperaturen über 30 °C pro Jahr. Gab es beispielsweise zwischen 1961 und 1990 in Klagenfurt im Schnitt 5,5 Hitzetage pro Jahr, so waren es zwischen 1990 und 2020 bereits 16,5 pro Jahr. 2024 waren es 39 und 2025 34 Hitzetage. Ohne Gegenlenkung gehen einige Modelle davon aus, dass es in Kärnten im Jahr 2070 etwa 80 solcher Hitzetage pro Jahr geben wird.

Verbunden mit den längeren und intensiveren Hitzeperioden sind natürlich auch häufigere Starkregenereignisse. Was das sowohl für die pflanzliche als auch für die tierische Produktion in der Landwirtschaft bedeutet, will man sich gar nicht vorstellen. Während Wildtiere jene zum Teil ausgeklügelten Strategien, welche sie sich im Laufe der Evolution sowohl gegen Kälte als auch gegen Hitze angeeignet haben, anwenden, können unsere Nutztiere nur jene begrenzten Möglichkeiten ausleben, die wir ihnen im Rahmen der Tierhaltung geben.

Wenn die Außentemperatur an die Obergrenze eines Optimalbereichs herankommt oder diese überschreitet, versucht die Kuh, ihre innere Körpertemperatur durch folgende Anpassungsmechanismen zu regulieren:

• die Verdunstung über die Atmung (schnelles - pumpendes - hechelndes Atmen) und über die Haut (Schwitzen) als wichtigsten Mechanismus,
• Abstrahlung an die Luft - ähnlich einem Heizkörper,
• Wärmeabgabe durch Strömung, das heißt Abgabe an vorbeiziehende Luft (Ventilator/​Wind),
• Ableitung an den kühleren Boden.

Grundsätzlich tolerieren Kühe eher Kälte als Wärme. Die Optimalzone, also jener Bereich, in dem die Kuh weder Kälte noch Wärme empfindet, wurde früher oft zwischen 4 und 16 °C angegeben. Heute weiß man, dass bei der Angabe des Optimalbereiches die deutlich gestiegene Milchleistung unbedingt berücksichtigt werden muss. Eine hochleistende Kuh ist ein wahres Kraftwerk und produziert eine Wärmeabgabe von rund 1500 W, was der Leistung eines großen Heizkörpers entspricht. Grafik 1 zeigt, dass die Optimalzone bei einer Kuh mit einer Tagesmilchmenge von 50 kg deshalb zwischen +2 und -10 °C liegt.

Zusätzlich zur Milchleistung sind natürlich auch das Alter oder beispielsweise die Trächtigkeit weitere Faktoren, welche Einfluss auf die Wohlfühltemperatur nehmen. Neben diesen tierbezogenen Faktoren spielen neben der Temperatur auch äußere Faktoren wie Luftfeuchtigkeit, Luftgeschwindigkeit, Luftqualität und Strahlungswärme eine wichtige Rolle. Die besondere Bedeutung der Luftfeuchtigkeit kommt im THI, dem Temperatur-Humiditäts-Index, deutlich zum Ausdruck (siehe Grafik 2). Ab einer gewissen Kombination dieser beiden wesentlichen Faktoren schafft die Kuh es nicht mehr, die Hitze zu kompensieren, und es beginnt milder Hitzestress, welcher sich zu starkem bzw. lebensbedrohlichem Hitzestress steigern kann. Vereinfacht gesagt beginnt bei einer Luftfeuchtigkeit von 70% für die Kuh ab 20 °C Hitzestress, ab 30 °C ist Gefahr im Verzug. Vorbeugende Maßnahmen sollten jedoch schon viel früher einsetzen, um solche Verhältnisse erst gar nicht entstehen zu lassen.

Eine gute Übersicht der nun auftretenden Hitzestresssymp­tome in Abhängigkeit vom Temperatur-Humiditäts-Index zeigt Grafik 3. Da die Wärmeabgabe über die Atmung das wichtigste Instrument der Kuh ist, steigt die Atemfrequenz sehr schnell von 24 - 36 Atemzügen pro Minute auf - im Extrem­fall - bis zu 100 an. Die Tiere stehen mehr, als sie liegen, da so freies Atmen leichter fällt und auch die Wärmeabgabe höher ist. In Kombination mit dem vermehrten Schwitzen verlieren die Tiere viel Wasser, was durch eine erhöhte Wasseraufnahme von bis zu 150 l pro Tag bei hochleistenden Tieren kompensiert werden muss.

Neben den in Grafik 3 angeführten Symptomen kommt es auch zum Absinken des Eiweiß- und Fettgehaltes in der Milch, zu einer Zunahme des Zellgehaltes sowie zu Problemen rund um die Geburt (vermehrte Totgeburten, Nachgeburtsverhalten, erhöhte Kälbersterblichkeit). Die Brunsten werden in der Hitze undeutlicher, und durch den direkten Einfluss der erhöhten Körpertemperatur auf die Eizell- und Embryonenqualität sinkt die Fruchtbarkeit. Durch das vermehrte Stehen werden Klauenprobleme deutlicher. Wenn eine bestehende Fliegenplage nicht gelöst wird, erhöht sich durch die gestiegene Unruhe der Stress in der Herde zusätzlich.

Um die Problematik frühzeitig zu erfassen, ist einerseits die Tierbeobachtung zu intensivieren, andererseits unterstützen Thermometer, Hygrometer und andere Messmöglichkeiten für Windgeschwindigkeit, Luftverteilung, Schadgase usw. die subjektive Wahrnehmung.